Der 280 Hektar große Big Marsh Park im Südosten Chicagos, der früher als Abladeplatz für Schlacke aus den nahe gelegenen Stahlwerken diente, wurde 2016 mit einem 40 Hektar großen Fahrradpark und Wanderwegen eröffnet. Der Chicago Park District beauftragte Valerio Dewalt Train (VDT) mit dem Entwurf eines 9.300 Quadratmeter großen Umweltzentrums, das als Bildungs- und Informationszentrum und als Tor zu ökologischen Erholungsmöglichkeiten in der ganzen Region dienen sollte.
Das Planungsteam reagierte auf die industrielle Vergangenheit des Parks, indem es das Industrielle mit dem Natürlichen verband und sich für eine Struktur aus Brettschichtholz (NLT) entschied, die im Inneren zusammen mit Säulen und Trägern aus Brettschichtholz sichtbar ist. Das Äußere ist mit einem Regenschutz aus verwittertem Stahl verkleidet, der an die Geschichte des Stahlwerks erinnert und mit der Zeit eine schützende Patina aus Rost entwickeln wird. Zwei große Lichtmonitore auf dem Dach sind mit freiliegendem NLT verkleidet und durchfluten den doppelt so hohen Ausstellungsbereich mit Tageslicht.
Der Bezirk wollte, dass das Gebäude ein Gefühl von Offenheit vermittelt, aber auch gesichert werden kann, wenn das Parkpersonal nicht vor Ort ist. Das Planungsteam reagierte darauf, indem es auf allen vier Seiten 10 Fuß große, raumhohe Fenster einbaute, die viel natürliches Licht in den Raum lassen. Große bewegliche hydraulische Hangartore aus Stahl schließen bündig mit der Außenwand ab und verdecken die Fenster, um die Anlage zu sichern, wenn sie geschlossen ist. Die perforierten Metallgitter der Türen sorgen dafür, dass die Sicht nach innen erhalten bleibt.
Angesichts der Bedeutung des Sumpfes für Zugvögel war es wichtig, dass das Design vogelfreundlich ist. Die Hangartore bilden ein Vordach, wenn sie hochgeklappt sind. Sie spenden Schatten und sorgen dafür, dass Vögel, die über den Hangar fliegen, die Landschaft nicht in den Fenstern reflektiert sehen und versehentlich hineinfliegen. Die Fenster sind außerdem mit Fransen versehen, um mögliche Kollisionen mit Vögeln zu vermeiden. Die nächtliche Außenbeleuchtung ist minimal, und es gibt keine Deckenbeleuchtung.
Die Einrichtung erfüllt die Bedürfnisse von Radfahrern und Naturliebhabern gleichermaßen, denn sie verfügt über einen Fahrradreparaturbereich sowie über Naturausstellungen, zwei Unterrichtsräume, Büros, Toiletten und Lagerräume. Eine Pflanzenkläranlage - die erste in Chicago und eine der ersten in Illinois - dient als wirtschaftliche (und umweltfreundliche) Alternative zum Anschluss an das städtische Abwassersystem auf der anderen Seite des Flusses.
Die Verwendung von NLT für die Struktur bringt auch eine Reihe von Umweltvorteilen mit sich: Es handelt sich um eine erneuerbare Ressource, das Holz kann vor Ort angebaut werden, anstatt nach Übersee verschifft zu werden, es ist hocheffektiv bei der Kohlenstoffbindung und benötigt bei der Herstellung viel weniger Energie als Stahl oder Beton.
DEEPSTREAM DESIGNS, INC
Chicago Parks Ford Calumet Umweltzentrum
DEEPSTREAM DESIGNS, INC als architektonische Aluminium-Schutzwände für Versorgungseinrichtungen und gefährliche Geräte5
